JUEVES, 2 de octubre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Hay una nueva especialidad médica llamada atención paliativa y su uso se ha extendido lo suficiente para merecer un informe de calificación por estado en cuanto a su disponibilidad y calidad.
"La medicina paliativa se centra en mejorar la calidad de vida de los pacientes gravemente enfermos", señaló el Dr. R. Sean Morrison, profesor de geriatría y atención paliativa de la Escuela de medicina Mount Sinai de Nueva York y director del Centro de investigación para la atención paliativa, una organización sin fines de lucro que publicó el informe de calificación en la edición de octubre de la revista Journal of Palliative Care..
La medicina paliativa "trata el dolor y otros síntomas molestos de las enfermedades", afirmó Morrison. "También se encarga de las necesidades emocionales y prácticas de los pacientes y proveedores de atención de la salud. Y mejora la comunicación entre pacientes y proveedores de atención de la salud".
Esta disciplina se reconoció como especialidad en Gran Bretaña en 1987, dijo el Dr. Porter Storey, vicepresidente ejecutivo de la American Academy of Hospice and Palliative Medicine.
"Ahora también es reconocida por American Board of Medical Specialities", apuntó. "Sin embargo, hace ya más de una década que los especialistas médicos en atención paliativa ejercen su profesión en los Estados Unidos. Colaboran arduamente con los programas de hospicios así como en hospitales".
En la clasificación por estado, sólo Vermont, Montana y New Hampshire obtuvieron una A, pero Oklahoma, Alabama y Mississippi una F. El resto de los estados están en algún punto intermedio, aunque los estados del sur no lograron buenas puntuaciones en general.
"Las puntuaciones se basan en un estudio de investigación que hicimos, en el que usamos datos de la American Hospital Association y también datos propios", explicó Morrison. "Otorgamos calificaciones en letras según los porcentajes de hospitales que tenían programas de atención paliativa establecidos apropiadamente para satisfacer las necesidades de los pacientes gravemente enfermos".
Hay 90 millones de estadounidenses con afecciones como el cáncer, enfermedad cardiaca, enfermedad de Parkinson y Alzheimer que pueden beneficiarse de tales programas, de acuerdo con el informe, en el que aparece un amplio rango de disponibilidad de atención paliativa en diferentes tipos de hospitales. En total, el 52.8 por ciento de los hospitales de EE. UU. tienen más de 50 camas con programas de atención paliativa. Pero tales programas se encuentran sólo en el 20.3 por ciento de los hospitales con fines de lucro, en el 40.9 por ciento de hospitales con fondos públicos y el 28.8 por ciento en hospitales que son proveedores comunitarios exclusivos de atención médica, halló el estudio.
"El área donde una persona vive determina a menudo el tipo de atención que recibe", dijo Morrison.
"Me da gusto ver que la mitad de los hospitales del país tienen servicios de atención paliativa, pero no me gustaría ser un paciente gravemente enfermo en un hospital que no tenga ese servicio", enfatizó Storey. "Incluso hace cinco años, no teníamos ningún servicio como éste disponible, así que la encuesta muestra un crecimiento sustancial, pero muy desigual".
Una forma de hacer que el servicio esté más ampliamente disponible es mediante grupos de presión, aseguró Morrison. "Usted puede trabajar con representantes electos para que el estado financie la capacitación de un equipo en atención paliativa. El estudio también muestra que este tipo de servicio reduce los costos".
A nivel más personal, hablar con un médico de familia antes de ingresar a un hospital también puede ayudar, dijo Storey. "Muchos pacientes pueden elegir a qué centro ir", dijo. "Pueden hablar con su médico sobre qué hospitales tienen este servicio disponible. Si los médicos informan a los hospitales de que los pacientes solicitan este servicio, los hospitales les prestarán atención".
Más información
El informe de calificación por estado está disponible en el Center to Advance Palliative Care.
