MARTES, 12 de enero (HealthDay News/DrTango) -- Una variante genética que es buena para el corazón al parecer también es buena para el cerebro, ya que ralentiza el deterioro de la función mental asociado con la edad y reduce las probabilidades de enfermedad de Alzheimer, de acuerdo con un estudio.
"Si alguien porta dos copias de la forma favorable del gen, esto reduce el riesgo de la enfermedad de Alzheimer en 70 por ciento", explicó el autor principal del estudio, el Dr. Richard B. Lipton, profesor y vicepresidente de neurología de la Escuela de Medicina Albert Einstein en la ciudad de Nueva York.
Ya se están desarrollando medicamentos que imitan la actividad de la variante genética, apuntó Lipton, cuyo grupo publicó el hallazgo en la edición del 13 de enero de la Journal of the American Medical Association.
Un estudio de 2003 realizado por Lipton y sus asociados identificó que una variante del gen para la proteína transportadora de esteres de colesterol (PTEC), que tiene que ver con llevar el colesterol al torrente sanguíneo, se relaciona con una mayor esperanza de vida. "Mientras más tiempo se vive, más común es la variante favorable", apuntó Lipton. "La incidencia es de 5 por ciento a los 50 años y de 35 por ciento a los 95".
El nuevo estudio dio seguimiento a 523 personas a partir de los 70 años de edad, durante cuatro años. En ese periodo se evaluó su función mental y se relacionó con el gen PTEC que portaban.
Los participantes que portaban dos copias de la variante genética experimentaban un deterioro de la función mental asociado con la edad que era casi la mitad de rápido que en las personas que tenían las versiones normales del gen, halló el estudio.
Los individuos que tenían dos copias de la variante PTEC favorable también tenían un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en comparación con los que tenían las dos versiones normales del gen, halló el estudio.
Además de sus efectos sobre el cerebro, la variante genética favorable de la PTEC también aparece mejorar los niveles en sangre del colesterol HDL (el "bueno"), que ayuda a evitar que se formen coágulos que obstruyan las arterias.
¿Cómo funciona esta variante genética? Lipton plantea dos teorías.
"Sabemos que protege contra la enfermedad en los vasos sanguíneos", dijo. "Reduce el riesgo de ataque cardiaco y accidente cerebrovascular, además esta última dolencia es un factor de riesgo para el declive cognitivo. Así pues, protege al cerebro contra la enfermedad arteriosclerótica.
"El otro mecanismo es más especulativo. Podría proteger contra la formación de proteínas involucradas en la enfermedad de Alzheimer, como la beta amiloidea", señaló Lipton. La acumulación de placas de la proteína beta amiloidea dentro del tejido cerebral es el sello característico de la enfermedad de Alzheimer desde hace tiempo.
Para un experto, los resultados del estudio son interesantes.
"Es un magnífico gen candidato para la investigación sobre el alzhéimer y la demencia", aseguró el Dr. James Burke, director de la clínica de trastornos de la memoria del Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
Es probable que el beneficio no proceda de un mejor flujo de sangre al cerebro, señaló. "Creo que está relacionado con el transporte y el metabolismo de lípidos y colesterol", apuntó Burke. Los medicamentos que elevan el nivel de HDL del mismo modo que la variante genética podrían, por tanto, ser útiles contra la enfermedad de Alzheimer, razonó.
De acuerdo con los investigadores, la variante genética de la PTEC se detectó por primera vez en la población de judíos Asquenazí, descendientes de europeos del centro y oeste de Europa. El estudio actual se realizó entre poblaciones étnicamente diversas de personas que vivían en el Bronx a las que se les dio seguimiento durante 25 años.
El estudio es pequeño, por lo que necesita confirmarse en una investigación más grande, sugirió Lipton. "Hemos inscrito 60 personas adicionales a las que estamos dando seguimiento y esperamos reclutar a otros grupos", destacó.
La mayoría de los estudios genéticos de la enfermedad de Alzheimer se han concentrado en los genes asociados con un mayor riesgo, como el gen ApoE-a4, que también se relaciona con el metabolismo del colesterol, resaltó Lipton. "Esperamos que mediante la comprensión de la genética de la afección podamos mejorar el diagnóstico o el tratamiento, o ambos", aseguró.
Más información
Para más información sobre la enfermedad de Alzheimer, vaya a la Alzheimer's Association.
