MARTES 1 de abril (HealthDay News/Dr. Tango) -- Más de 1.2 millones de personas mueren cada año en las carreteras del mundo, más de los que resultan muertos por plagas importantes como la malaria o la diabetes.
En respuesta a esta creciente epidemia, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el lunes la primera conferencia de la historia sobre seguridad vial, que se llevará a cabo el año próximo en Rusia.
Los proponentes señalan que ya es hora de que el tema de las muertes de tráfico obtengan la atención que merecen, sobre todo ya que los expertos esperan que se duplique el número de personas que tienen vehículos en países muy poblados como China e India durante los próximos veinte años.
"Tenemos una epidemia en ciernes, una que podemos detener", afirmó el Dr. Mark Rosenberg, miembro estadounidense de la Comisión para la seguridad vial global y moderador de una conferencia de prensa el lunes en las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. "Tenemos soluciones a mano, lo que no tenemos es la atención del mundo sobre este problema", añadió.
Un grupo de defensoría, la campaña Make Roads Safe, con sede en Washington, D.C., ha hecho lobby durante mucho tiempo para lograr acción global contra las muertes de tráfico. Ofreció estas horrendas estadísticas sobre el alcance del problema:
"Muchos de nosotros hemos intentado sacar este problema a la luz durante mucho tiempo, pero el público tiende a no ver estas cosas como algo prevenible", afirmó la Dra. Linda Degutis, presidenta de la American Public Health Association.
Degutis señaló que los cambios en la conducta de los conductores es algo clave. En muchos países, los empleados de camiones, autobuses y otros transportes conducen descuidadamente debido a las presiones económicas, y hay poca vigilancia para controlarlos. "Mientras más rápido pueden hacer una ruta, más rápido llegan a su destino, más dinero ganan", explicó. "Simplemente no hay incentivo para la seguridad. Tenemos que crear tales incentivos".
En la ONU, contaron con el poder de las estrellas para ayudar a enfocar la atención sobre el tema. Michelle Yeoh, la actriz china mejor conocida para las audiencias occidentales por sus papeles en Crouching Tiger, Hidden Dragon y Memoirs of a Geisha, habló con los delegados sobre sus experiencias recientes como embajadora de la campaña Make Roads Safe en Asia.
"Honestamente no estaba preparada, en nuestro primer viaje para recolectar datos en Vietnam, para el trauma emocional que nos esperaba", dijo Yeoh. Habló sobre visitar a un hospital y conocer a una confusa niña de cinco años que había perdido un pie en un accidente de tráfico, y luego hablar con una mujer cuya hija de nueve años había muerto en un accidente de motocicleta.
Yeoh también intentó hacer algo que millones de vietnamitas hacen todos los días, cruzar una caótica vía urbana.
"Tal vez algunos de ustedes sepan que hago películas de acción. Pero durante cinco segundos, simplemente me quedé de pie, aterrada", afirmó. "No creía que podría hacerlo".
Otros defensores de la campaña de la ONU incluyen al ex Presidente de los EE.UU. Jimmy Carter, ganador del premio Nobel de la Paz, y otros ganadores del mismo premio como el Arzobispo Desmond Tutu de Sudáfrica, y Oscar Arias Sanchez, Presidente de Costa Rica.
Las muertes por tráfico no son una plaga exclusiva del mundo en desarrollo. De hecho, los accidentes viales siguen siendo el principal asesino de jóvenes estadounidenses de 13 a 24 años, según la campaña Make Roads Safe.
"Escuchamos sobre tragedias de tiroteos en las escuelas, abuso de drogas, y muchas otras cosas, pero lo que olvidados es que las tragedias que sufrimos por los accidentes de vehículos todos los días hacen que todo lo demás parezca insignificante", afirmó Daniel Vocelle, de veinte años de edad, estudiante de la Universidad de Vanderbilt en Nashville quien es también un embajador para la juventud de Make Roads Safe.
La motivación de Vocelle para unirse a la lucha contra las muertes por tráfico provino de la muerte de su primo en 2006 en un choque de motocicleta. "Lo causaron otros conductores que conducían delante de él sin verlo", afirmó. "Ahora hay tantos accidentes en que la gente simplemente se descuida".
Aún así, ciertas medidas han reducido exitosamente las muertes por tráfico en los Estados Unidos, y deberían funcionar en otros lugares, señalaron los expertos.
Según Rosenberg, estas intervenciones incluyen medidas sencillas y de bajo costo como instalar barreras en el medio para prevenir colisiones de frente, convertir las intersecciones de cuatro vías en círculos de tráfico que son más seguros, e instalar badenes.
Animar a los gobiernos a fortalecer la vigilancia de los conductores temerarios o borrachos, además de mejorar la capacitación de los conductores, puede también ayudar a disminuir la carnicería, afirmó Rosenberg, quien es director de la Task Force for Child Survival and Development con sede en Decatur, Georgia.
La cumbre global del año próximo, que reunirá a funcionarios de alto rango de transporte y salud de la mayoría de estados miembros de la ONU, debería ayudar a fomentar un verdadero cambio, agregó Rosenberg.
"Necesitamos atención de alto nivel de todos los países para este problema, para poder trabajar juntos y eliminarlo", afirmó.
Más información
Para más información sobre los esfuerzos por reducir las muertes por tráfico en todo el mundo, visite la campaña Make Roads Safe.
