LUNES 17 de enero (HealthDayNews/HispaniCare) -- Una reciente investigación señala que los residentes de hogares de la tercera edad que son tratados de manera intermitente con medicamentos para aflicciones comunes, como la depresión, la artritis o los problemas de los senos nasales durante un periodo de tres meses tenían al menos 90 por ciento más posibilidades de morir al final de ese periodo que aquellos pacientes que no consumían dichos medicamentos.
Además, los residentes que tomaron estos medicamentos potencialmente inapropiados durante un periodo de dos meses tenían 80 por ciento más posibilidades de resultar hospitalizados al tercer mes que aquellos pacientes que no recibieron dichos medicamentos.
El informe aparece en la última edición del Archives of Internal Medicine.
"No estamos diciendo que tomar estos medicamentos cause las hospitalizaciones y las muertes. Nuestro trabajo, sin embargo, muestra que existe una relación entre ambas y la que los médicos deberían poner atención a los medicamentos que prescriben y monitorear a sus pacientes cuidadosamente", asegura el autor del estudio, Denys Lau, profesor de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Para añadir relevancia a los hallazgos, aseguró Lau, su trabajo anterior ha hallado que al menos a la mitad de los estadounidenses de 65 años o más que residen en un hogar para ancianos por tres meses o más se les administra al menos un medicamento potencialmente inapropiado.
"Al menos el cincuenta por ciento de los residentes de hogares toma estos medicamentos, así que el panorama es bastante dramático y preocupante", sostuvo.
Lau dijo que podría haber varias razones para esta asociación significativa entre el consumo de medicamentos y el aumento de las hospitalizaciones y muertes.
Muchos de los medicamentos prescritos más frecuentemente para los residentes de hogares de la tercera edad, como el Darvon (para el dolor) el Elavil (para la depresión), el Digoxin (para problemas del corazón) y el Endal (un antihistamínico) tienen efectos secundarios como mareo, visión borrosa y somnolencia. Estos efectos secundarios pueden afectar el equilibrio y la actitud alerta, así que las caídas y otros problemas de salud son más probables, aseguró Lau.
El estudio halló que, entonces, aunque quizá no haya una relación directa entre un medicamento específico y un aumento en el riesgo de problemas del corazón, los efectos secundarios pueden aumentar las posibilidades de complicaciones que con el tiempo lleven a la hospitalización o a la muerte prematura.
"La influencia de estos efectos secundarios podría verse magnificada en las personas de mayor edad", aseguró Lau.
Otro factor, según Lau, es que ha habido muy pocos ensayos clínicos sobre cómo afectan los medicamentos a los ciudadanos de la tercer edad. A medida que las personas envejecen, los medicamentos los afectan de otra manera. Por ejemplo, el ritmo de absorción de medicamentos en el hígado cambia, la manera en que los medicamentos se metabolizan en el organismo cambia, y los medicamentos se eliminan muchas veces mucho más lentamente, lo que hace de la toxicidad un problema.
Pero aunque todo esto se sabe, continuó Lau, hay muy poca información basada en evidencias sobre cómo afectan exactamente distintas drogas este grupo de edad.
Al prescribir medicamentos a los mayores, la mayoría de los médicos confían principalmente en los criterios Beers, una lista recopilada y revisada en la década pasada por médicos. En la lista aparecen medicamentos que los médicos deberían tratar de evitar al tratar a las personas mayores por las posibilidades de efectos dañinos. Si los médicos utilizan estos medicamentos, deben documentar por qué los usan.
Sin embargo, varios médicos siguen prescribiendo medicamentos que están en esta lista, como el Darvon, el Elavil y el Digoxin, muchas veces por hábito tanto del paciente como del médico, pues muchos pacientes han estado tomado estos medicamentos a intervalos durante años y no quieren cambiar, relató Lau.
Pero existen muchos medicamentos más nuevos que podrían ayudar a estos pacientes con menos efectos secundarios, aseguró.
Es interesante, anotó Lau, que esos resientes de hogares de la tercera edad que siguieron tomando el medicamento por un tiempo más largo, tres meses o más, no estaban en mayor riesgo de hospitalización y muerte.
"El riesgo parecía aumentar cuando los regímenes del paciente fluctuaban entre medicamento y medicamento", aseguró.
"Este es un estudio muy bueno y no me sorprenden los resultados para nada", declaró C.W. Fetrow, profesor clínico asociado de la Escuela Farmacéutica de la Universidad de Pittsburgh. Su empresa, Apothecare Collaborative Services Inc., monitorea los medicamentos que toman los residentes de los hogares de la tercera edad.
"Como farmaceutas, teníamos alguna idea de esto y ahora tenemos pruebas de que estos medicamentos no están funcionando y de que hay mejores opciones para los mayores", relató Fetrow.
Fetrow agregó que aunque los farmaceutas monitorean los medicamentos que toman los pacientes de los hogares de la tercera edad, no son el médico que receta y muchas veces no están incluidos en las decisiones acerca de que medicamentos deben tomar los residentes.
"Los farmaceutas tienen esta información", dijo. "Estamos capacitados para encontrar las diferencias sutiles en estos medicamentos".
El estudio de Lau se basó en información sobre el Medical Expenditure Panel Survey Nursing Home Component de 1996 (Componente de hogares de la tercera edad de la Encuesta del panel de gastos médicos), en el cual participaron 3,372 residentes de 65 años o más que habían permanecido en hogares de este tipo por tres meses consecutivos o más.
Se controló la edad, sexo, y salud mental y física de los participantes de este estudio.
Más información
El Medical College of Georgia explica los criterios Beers.
