Se vincula la degeneración macular a una vida más corta

Investigadores afirman que las enfermedades sistémicas, como la enfermedad cardiaca, podrían ser las responsables

LUNES 10 de mayo (HealthDayNews) -- Las personas que desarrollan degeneración macular asociada con la edad podrían tener la tendencia a morir antes que las personas que no desarrollan esta enfermedad que impide la visión, según informa un nuevo estudio.

Todavía no se sabe qué causa esto, pero los expertos sospechan que los problemas oculares, tales como la degeneración macular relacionada a la edad (AMD, por sus siglas en inglés) y las cataratas podrían ser un signo de envejecimiento prematuro u otros problemas de salud sistémicos, tales como enfermedades del corazón.

"Este estudio confirma lo que otros estudios ya han mostrado, que es más probable que las personas que tienen cataratas mueran que las personas que no las tienen", afirmó el líder de la investigación, el Dr. Frederick L. Ferris III, director clínico del National Eye Institute. "Un nuevo hallazgo es que también es verdad con la AMD".

La AMD es la pérdida de la visión central debido a cambios, muchas veces relacionados con el envejecimiento, de la mácula, que es la porción de la retina responsable de una visión clara y aguda. Esta visión central se usa para actividades que requieren ver "justo en frente", tales como leer, coser o conducir.

Ferris y sus colegas recogieron datos de personas que participaron en su Estudio de enfermedades relacionadas con los ojos. La investigación incluyó a 4,753 personas, entre los 55 y los 81 años de edad. Algunos de esos sujetos fueron seleccionados aleatoriamente para recibir antioxidantes de alta dosis, cinc, antioxidantes más cinc, o un placebo.

Durante un periodo de 6.5 años, 543 pacientes murieron, de acuerdo con un informe que aparece en la edición de mayo de Archives of Ophthalmology.

La investigación encontró que las personas con AMD tenían un riesgo 41 por ciento mayor de morir en comparación con los que no tenían AMD. Además, las muertes de los que tenían AMD ocurrió principalmente por enfermedad cardiaca avanzada.

Los pacientes con visión pobre tenían un riesgo de muerte aumentado en alrededor del 36 por ciento. Los que habían sido sometidos a cirugía de cataratas tenían un riesgo aumentado en 55 por ciento, según los hallazgos del grupo de Ferris.

Los pacientes que recibieron cinc tuvieron una tasa de mortalidad de 27 por ciento menos, comparados con los que no recibieron el mineral.

Ferris dijo que los hallazgos podrían indicar que las personas con AMD están envejeciendo más rápidamente que los que no tienen AMD; también podrían indicar la presencia de otra enfermedad.

"No hay nada que indique que si una persona tiene AMD o cataratas esté a punto de morir", apuntó Ferris. "Pero este hallazgo podría ser útil para comprender el proceso de envejecimiento".

En cuanto a la asociación del cinc con una vida más larga, Ferris no pudo explicar la conexión que podría haber. "Podría ser un hallazgo por azar", dijo.

El Dr. Stephen R. Russell es un profesor asociado de oftalmología en la Universidad de Iowa. "Hace mucho que sabemos que los pacientes con AMD tienen una mayor índice de enfermedad cardiovascular y que son también más débiles de lo normal", dijo.

No sabemos a qué se debe esto, añadió, "pero va con la idea de que existe una enfermedad sistémica general".

Otro estudio en la revista confirma investigación sobre el hecho de que la luz solar no tiene efecto en el desarrollo de la degeneración macular.

En este estudio, los investigadores recogieron datos en la asociación sobre la exposición a la luz solar y la sensibilidad a la luz solar y la incidencia de AMD en personas entre los 43 y los 86 años que participaron en el llamado Estudio del ojo Beaver Dam. De todos los sujetos, a 3,684 se les dio seguimiento por cinco años y a 2,764 se les dio seguimiento por 10 años.

"No pudimos encontrar ninguna relación entre la exposición a la luz y la AMD", dijo el líder de la investigación, el Dr. Ronald Klein, profesor de oftalmología y ciencias visuales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin.

"Aunque no hay una asociación fuerte entre la exposición a la luz y la AMD, parece haber cierta evidencia de que la exposición temprana a la luz solar podría aumentar el riesgo de desarrollar signos de AMD", dijo, pero añadió que no está seguro de por qué ocurre esto.

El equipo de Klein encontró que las personas que dijeron haber tenido más de cinco horas de exposición solar durante su adolescencia, sus 30 y el inicio del estudio, tenían más de tres veces más probabilidades de desarrollar las etapas tempranas de la AMD en los 10 años siguientes.

Los investigadores encontraron que los que reportaron más de 10 quemaduras solares severas durante su juventud tenían 2.5 veces más probabilidades que los que experimentaron una o ninguna quemadura solar de desarrollar AMD durante los 10 años siguientes.

Klein afirmó que el estudio no encontró ninguna relación entre la exposición a los rayos UV-B, el pasar tiempo en exteriores en invierno, la sensibilidad cutánea al sol y el riesgo de padecer AMD.

Dado que los hallazgos no fueron consistentes, afirmó Klein, no pudo sacar ninguna conclusión definitiva acerca de la exposición a la luz solar y el riesgo de desarrollar AMD.

Russell añadió "esta ha sido una controversia durante varias décadas".

Sin embargo, estuvo de acuerdo con Klein en que la exposición a la luz no está relacionada con el desarrollo de la AMD. "La luz solar tiene una mala reputación", añadió.

"En realidad, la AMD es probablemente una enfermedad sistémica, que no está directamente relacionada con la exposición a la luz", dijo Klein.

Más Información

La Foundation Fighting Blindness tiene información sobre los problemas de la visión.

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