MARTES, 16 de febrero (HealthDay News/DrTango) -- Los problemas respiratorios que conlleva la apnea grave del sueño podrían ser contrarrestados por una ventaja, los que tienen la afección informan sobre menos pesadillas.
"Encontramos que la gente que tiene apnea del sueño significativa tiene muchas menos pesadillas. Continúan soñando, pero informan sobre menos pesadillas", aseguró el Dr. Jim Pagel, autor líder de un estudio que aparece en la edición del 15 de febrero de la Journal of Clinical Sleep Medicine. "Por mucho tiempo, ha sido una cuestión de los efectos cognitivos de la apnea del sueño. . . Éste es uno de los primeros estudios que muestra un cambio cognitivo claro en la apnea del sueño y, de manera sorprendente, en una dirección positiva".
Pagel, director del Centro de Trastornos del Sueño del Sur de Colorado de Pueblo, agregó que espera que el hallazgo suscite más investigaciones sobre este aspecto de la apnea del sueño.
"Esto hace que la apnea del sueño sea un poco más atractiva. La idea que se tiene de la apnea es que la padecen hombres corpulentos que roncan y que afecta la duración de la vida y la posibilidad de sufrir ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares. No es muy interesante para la gente", dijo. "Me parece que esta relación con los sueños y las pesadillas la hace un poco más interesante".
"Esto nos sugiere más ideas y más preguntas para hacerles a los pacientes", señaló el Dr. Carl Boethel, profesor asociado de medicina interna de la Facultad de medicina del Centro de Ciencias de la Salud Texas A&M y director de reumatología del Hospital Scott & White de Temple. "Si le pregunto a un paciente si puede recordar sueños y pesadillas, quizá tenga una apnea del sueño más grave".
Pero este hallazgo aparentemente positivo no necesariamente lo es, aseguró otro experto.
"No es algo bueno", señaló Shelby Freedman Harris, directora del Centro de trastornos del sueño y la vigilia del Centro Médico Montefiore de la ciudad de Nueva York.
Los hallazgos podrían indicar un defecto en el procesamiento cognitivo de los pacientes. "Quizá haya algo más serio que tengamos que tomar en cuenta", dijo.
La gente que tiene apnea obstructiva del sueño experimenta alteraciones en el flujo de aire durante el sueño, lo que dificulta la respiración. La afección está marcada por ronquidos fuertes, respiración interrumpida y alteración del sueño y puede conducir a niveles más altos de enfermedad crónica y hasta la muerte.
Estudios anteriores indican que la gente que padece apnea generalmente tiene más pesadillas. Pero, según Harris, "no ha habido muchos estudios que hayan examinado distintos rangos de apnea. Si alguien tiene apnea en general, algunos estudios señalan que se tienen más pesadillas, pero no han llegado a detalles sobre rangos leve, moderado y grave".
En el estudio más reciente participaron cerca de 400 hombres y mujeres, muchos de los cuales tenían apnea grave del sueño, que permanecieron conectados durante la noche a máquinas de polisomnografía y que respondieron a preguntas sobre recordar sueños y pesadillas.
Los que tenían peor apnea del sueño informaron sobre menos pesadillas.
Más de las dos terceras partes de la gente que no tenía apnea del sueño informó sobre pesadillas frecuentes (es decir, más de una vez a la semana), frente a apenas 43.2 por ciento de los pacientes de apnea obstructiva del sueño leve.
Cerca del 30 por ciento de los que tenían apnea moderada del sueño informaron sobre pesadillas, mientras que únicamente 20.6 por ciento de los que tenían apnea del sueño grave lo hicieron.
Los autores atribuyeron los hallazgos al sueño de movimiento ocular rápido (MOR) interrumpido, que es generalmente cuando suceden las pesadillas.
Sin embargo, los pacientes sí soñaban
Aunque la definición básica de pesadilla implica la recordación del sueño, Harris sugirió que los sueños en realidad pudieron haber sido pesadillas.
"No tenemos ni idea de qué se trataban esos sueños", sostuvo. "Podrían estar teniendo problemas cognitivos durante el sueño. ¿Por qué las personas que tienen apnea entre leve y moderada tienen pesadillas y los casos más graves, no?".
Más información
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre tiene más información sobre la apnea del sueño.
