Los conductores somnolientos hacen del fin de semana de Memorial Day el más peligroso

SÁBADO 24 de mayo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Conducir somnoliento es una de las razones por las que el Día de la Conmemoración de los Caídos es una de las épocas más mortales en las carreteras estadounidenses, según la National Sleep Foundation (NSF).

"Demasiados estadounidenses están muy cansados para conducir. De hecho, según la encuesta Sleep in America 2008, recientemente publicada por la NSF, un alarmante 36 por ciento de los encuestados reconoce cabecear y hasta quedarse dormido al volante", aseguró en una declaración preparada David M. Cloud, Director General de la NSF.

"Los escapes ajetreados de fin de semana podrían empeorar el problema, pues muchos viajan a horas absurdas para ganarle al tráfico. No dormir lo suficiente pone a todo el mundo en mayor riesgo de choque causado por quedarse dormido. Comprender las señales de advertencia cruciales y las medidas preventivas es clave para evitar los accidentes por sueño", agregó Cloud

La somnolencia aumenta el tiempo de reacción, reduce la visión, retrasa el procesamiento de la información y causa brechas en el juicio, lo cual reduce la seguridad al conducir.

Existen varias señales de alarma de que uno está demasiado cansado para continuar conduciendo y necesita encontrar un lugar seguro para detenerse. Entre estas señales se encuentran:

• Subir la ventana o el volumen de la radio.
• Dificultad para concentrarse, parpadear con frecuencia o sentir los párpados pesados.
• Salirse del carril, culebrear, conducir muy cerca del siguiente vehículo y/o golpear franjas resonantes.
• Dificultad para recordar los últimos kilómetros recorridos.
• Dejar pasar desapercibidas las salidas o las señales de tránsito.
• Dificultad para mantener la cabeza en alto y bostezar repetidamente.

La NSF ofrece los siguientes consejos si conduce somnoliento para ayudarle a llegar con seguridad a su destino:

• Duerma bien (entre siete y nueve horas) la noche anterior a comenzar su viaje.
• No se apresure a llegar a su destino. Tome un descanso cada dos horas o cada 100 millas (160 km).
• No conduzca grandes distancias solo. Lleve a un compañero con el que pueda compartir sus tareas de conducción y ayudar a identificar señales de alerta y de fatiga.
• Evite el alcohol y los medicamentos (bien sean de receta o de venta libre) que puedan dificultar su capacidad para conducir e incrementar los efectos de la somnolencia.
• No conduzca cuando normalmente estaría dormido.
• Si comienza a sentirse somnoliento mientras conduce, deténgase en un lugar seguro y tome una siesta de entre 15 y 20 minutos.
• Lleve una nevera portátil con bebidas cafeinadas o mantenga chicle y mentas de cafeína en la guantera. El equivalente a dos tazas de café puede incrementar la alerta durante varias horas. La cafeína en presentación líquida tarda entre 20 y 30 minutos para hacer efecto, así que consúmala antes de tomar una siesta corta para obtener los beneficios de ambas.

Más información

El U.S. National Highway Traffic Safety Administration tiene más información sobre la seguridad al volante.