MARTES 19 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una investigación en ratones sugiere que un componente del sistema inmunitario también ayuda a suprimir el apetito y a bajar de peso.
Los hallazgos son preliminares y hasta ahora existen solamente indicios de que el componente (una proteína llamada interleuquina-18) ayuda a evitar que los ratones aumenten de peso.
Sin embargo, en un sentido más amplio, "estamos aprendiendo de hecho que hay moléculas en el sistema inmunitario que regulan el apetito", aseguró Eric Zorrilla, autor principal del estudio y profesor asistente del Instituto de investigación Scripps de San Diego.
Sí existen supresores del apetito, pero tienden a causar efectos secundarios importantes, apuntó Zorrilla. Los científicos han estado buscando alternativas que sean toleradas más fácilmente.
Aquí entra la interleuquina-18, un componente activo del sistema inmunitario. El equipo de Zorrilla estaba estudiando la proteína cuando notó que algo inusual ocurría en los ratones manipulados genéticamente para que no tuvieran la proteína: Engordaban.
Luego, los investigadores empezaron a estudiar a los ratones para determinar cómo les iba sin la proteína. Los hallazgos fueron publicados la semana pasada en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los ratones que no tenían la proteína comían en exceso y engordaban más que otros ratones, hallaron los investigadores.
Aún no está claro si la interleuquina podría ayudar a mantener el apetito bajo control en condiciones normales. Ni tampoco se entiende por qué el apetito parece intensificarse cuando la proteína está ausente.
Una teoría es que la interleuquina-18 podría ayudar a los animales a perder el apetito cuando están enfermos. Sin la proteína alrededor para monitorizar las cosas, el cuerpo pierde su capacidad para registrar su ingesta de alimentos, especularon los investigadores.
Lo bueno de la proteína es que podría no estar relacionada con "las partes adversas de la respuesta a la enfermedad, por ejemplo la sensación real de estar enfermo", dijo Zorrilla.
Agregó que los investigadores aún están a años de crear un medicamento que pueda ser usado en los humanos. Por ahora, señaló Zorrilla, "estamos tratando de entender la neurobiología de la molécula, es decir, en qué lugar del cerebro actúa. Eso nos ayudaría a entender qué efectos secundarios podría tener".
Otro experto estuvo de acuerdo. El Dr. Tae-Hwa Chun, investigador del metabolismo de la Universidad de Michigan, dijo que se necesitan más investigaciones para garantizar que los pequeños ajustes que se hagan a la interleuquina no conduzcan por error a problemas cardiacos, hepáticos o vasculares.
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Para más información sobre cómo combatir la obesidad, diríjase al U.S. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
