Los sustitutos del azúcar podrían contribuir al aumento de peso

LUNES 11 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una sorprendente investigación sugiere que un popular edulcorante artificial tienen el inesperado e inoportuno efecto de inducir el aumento de peso.

Investigadores de la Purdue informan que la sacarina alteraba la capacidad de las ratas para controlar sus apetitos. Sin embargo, el director de un grupo comercial de edulcorantes artificiales se mofó de los hallazgos y señaló que no aplican necesariamente para los humanos.

"Encontramos que las ratas que consumían yogurt endulzado de manera artificial aumentaban más de peso y comían más", afirmó la autora del estudio Susan Swithers, profesora asociada de ciencias psicológicas del Instituto de investigación de la conducta alimentaria de la Universidad de Purdue. "El mensaje final es que el consumo de productos artificialmente endulzados podría interferir con un proceso automático".

Aseguró que ese proceso tiene que ver con la capacidad del cuerpo de detectar que pronto estará satisfecho. "Con frecuencia dejamos de comer antes de haber absorbido todas las calorías provenientes de la comida. Uno de los motivos por el que podríamos dejar de comer es que nuestra experiencia nos ha enseñado en el pasado que tras comer un cierto alimento uno se sentirá lleno durante cierto tiempo", explicó.

Parece ser un proceso subconsciente que se basa en cálculos automáticos sobre cuánta energía proveerán ciertos alimentos, dijo. Por ejemplo, un sabor dulce podría ser una señal de que "están entrando calorías, así que debo preparar a mi cuerpo para recibirlas". Sin embargo, cuando ese sabor dulce no es seguido por muchas calorías, el sistema digestivo del cuerpo se confunde, y el índice metabólico no se acelera tanto la próxima vez que se prueba algo dulce.

Para evaluar esta teoría, los investigadores alimentaron a ratas de sexo masculino con dos tipos distintos de yogurt natural de marca Dannon. Unas recibieron yogurt endulzado con glucosa, una forma de azúcar, mientras que otras consumieron yogurt endulzado con sacarina. Todas también comieron yogurt sin endulzar.

Las ratas que comieron el yogurt artificialmente endulzado consumieron más comida en general y aumentaron más de peso. La temperatura corporal de esas ratas no subió tanto como la de las demás. "Podría tratarse de algún tipo de medida de gasto energético, lo que sugiere que no sólo comen los animales más calorías, sino que también podrían estar gastando o comiendo menos", señaló Swithers.

Los hallazgos aparecen en la edición de febrero de la revista Behavioral Neuroscience.

Esencialmente, dijo, parece que los cuerpos de las ratas aprenden a no esperar tantas calorías de la comida dulce. "El edulcorante artificial provee la señal de que no ingresarán tantas calorías, y el animal responde consumiendo más calorías".

En cuanto a los humanos, dijo, investigaciones previas han proveído indicaciones conflictivas sobre si la obesidad es un problema de mayor envergadura entre las personas que usan edulcorantes artificiales.

Según Swithers, realizar un estudio similar entre las personas sería difícil, porque pocas no han consumido antes edulcorantes artificiales. Aseguró que el próximo paso es llevar a cabo más investigaciones en ratas.

Lyn Nabors, presidenta del Calorie Control Council, un grupo comercial, atacó el estudio, diciendo que "no tiene una base científica" y que "no tiene relación ninguna con la experiencia humana".

Afirmó que los edulcorantes artificiales pueden ayudar a la gente a perder peso. "La comunidad científica considera firmemente que lo que representa la diferencia es las calorías que entran y las que salen. Si se quiere perder peso, la recomendación es reducir las calorías y hacer ejercicio".

Más información

Para información sobre el cáncer y los edulcorantes artificiales, visite el National Cancer Institute.