MARTES 6 de septiembre (HealthDay News/HispaniCare) --Mientras más prolongado sea el periodo de lactancia, mayor será el contenido calórico y de grasa de la leche materna.
Sin embargo, los expertos aún no están seguros sobre el significado de este hallazgo, que aparece en la edición de septiembre de Pediatrics.
"Este es el primer estudio en analizar el contenido calórico y graso de la leche materna de madres que alimentan a sus bebés por un periodo superior al año", dijo el coautor del estudio, el Dr. Ronit Lubetzky, que trabaja en el departamento de pediatría del Hospital Infantil Dana en el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv en Israel. "Cada vez más mujeres optan por amamantar a sus hijos durante periodos más largos, y no hay muchos estudios sobre el valor nutricional de su leche durante esta lactancia prolongada".
"Este es un estudio muy bien realizado que analiza una pregunta que realmente necesitaba una respuesta", agregó la Dra. Ruth Lawrence, profesora de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester y miembro del comité ejecutivo de la sección para la lactancia materna de la American Academy of Pediatrics. "Creo que la impresión general de muchas personas es que si la lactancia materna se extiende más allá del año, el valor nutritivo de la leche podría descender, y esto es una información bastante diferente y a la vez muy importante".
Nadie puede asegurar por cuánto tiempo las madres deberían amamantar a sus hijos, aunque la American Academy of Pediatrics recomienda que "la lactancia materna debe tener una duración de al menos 12 meses, y a partir de entonces por todo el tiempo que se desee mutuamente".
Una reducción en el riesgo cardiovascular en la adultez es uno de los beneficios frecuentemente citados de esta práctica. Otros, en cambio, han declarado que podría tener el efecto opuesto.
Para determinar el contenido calórico y graso de la leche materna humana en periodos prolongados, Lubetzky y sus colegas tomaron muestras de la leche materna de 34 madres que habían amamantado a sus hijos de 12 a 39 meses, y las compararon con la leche de 27 madres que lo habían hecho sólo de dos a seis meses.
Hallaron una sorprendente diferencia: la grasa contenida en la leche de las madres que habían amamantado a sus hijos durante periodos prolongados de tiempo era de 17.5 por ciento, en comparación con sólo el 5 por ciento en el grupo de corta duración.
Los investigadores consideraron que, aunque era posible que algo distinto a la duración podría estar afectando los hallazgos, aún sentían que esa era la explicación más probable de la diferencia.
No está claro cuáles son los efectos de este alto contenido calórico y graso en la salud de los niños.
"Mostramos que la leche de las madres que amamantaban a sus hijos por más de un año tenían un alto contenido graso", explicó Lubetzky. "Esto contradice la alegación de que la lactancia materna en esta fase no tiene valores nutritivos. Por otra parte, el efecto a largo plazo de un consumo tan alto de grasa como éste no ha sido estudiado".
"Los compuestos de la grasa y la leche humana son muy diferentes de lo que ofrecemos en la leche de fórmula para lactantes de hoy en día. Uno de los compuestos más importantes de la leche materna humana es el colesterol. Sin embargo, la leche formulada no lo contiene", señaló Lawrence. "Hay muchas personas que creen que uno de los posibles problemas del colesterol ocurre actualmente porque los infantes no han sido expuestos a ningún tipo de colesterol en sus primeros meses de vida; y quizás el organismo no sepa como manejarlo. Existen estudios que muestran que los adultos jóvenes tienen menores niveles de colesterol si fueron amamantados a que si fueron alimentados con leche formulada".
Aún así, agregó Lawrence, ésta es un área que amerita una mayor investigación.
Lubetzky estuvo de acuerdo. "Estudios futuros deberían analizar la grasa de la leche de forma cualitativa, y tratar de determinar la influencia de la lactancia materna prolongada sobre los problemas cardiovasculares", explicó.
Otro estudio en la misma publicación halló algo no sorpresivo, que los hospitales estadounidenses designados como "Amigables para los Bebés" por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo para la Infancia de las Naciones Unidas tuvieron mayores tasas de lactancia materna que otros hospitales. Estos hospitales siguen los "Diez pasos para una lactancia materna exitosa" de la OMS.
En las instituciones "Amigables para los Bebés", la tasa de mujeres que empezaron a amamantar a sus hijos fue de 83.8 por ciento, en comparación con el 69.5 por ciento de la tasa a nivel nacional. La tasa de iniciación en los hospitales con una mayor proporción de pacientes de raza negra fue de sólo 70.7 por ciento.
Sin embargo, la tasa total de mujeres que alimentaban a sus bebés durante su estancia hospitalaria era de 78.4 por ciento en los hospitales "Amigables para los Bebés" en comparación con la media nacional de 46.3 por ciento.
Más información
La American Academy of Pediatrics tiene una declaración de política sobre la lactancia materna.
