JUEVES 17 de enero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Investigadores informan que una epidemia internacional de desnutrición materna e infantil es responsable de más de un tercio de las muertes infantiles mundiales y del once por ciento de la carga de enfermedad del planeta.
"El mensaje clave de esto es que el sistema internacional de nutrición está fragmentado y es disfuncional, y que se necesita reforma", afirmó durante una conferencia de prensa del miércoles el Dr. Robert Black, investigador principal, profesor de la Escuela de salud pública Bloomberg de la Johns Hopkins. "Los problemas tienen mucho tiempo y están enraizados en la estructura organizacional, pero un esfuerzo concertado puede proveer un mayor progreso y responsabilidad. El progreso es posible".
Black fue el autor principal de una serie especial sobre la desnutrición materna e infantil que aparece en la edición en línea del 17 de enero de The Lancet.
El asunto fue celebrado por distintas agencias de desarrollo en la conferencia de prensa.
"[El Banco Mundial] está de acuerdo con las conclusiones de la serie. Tienen inmensas implicaciones para la arquitectura del sistema de nutrición internacional", afirmó Joy Phumaphi, vicepresidenta y directora de redes de desarrollo humano del Banco Mundial. "Queremos asociarnos al informe".
Según Kent Hill, administrador asistente de salud global de USAID, hay unos 852 millones de personas crónicamente hambrientas que viven en el mundo hoy en día y aproximadamente la mitad son niños. Aunque muchos pueden comer lo suficiente para mantener el hambre a raya, muchos siguen sin obtener la nutrición necesaria para el crecimiento y el desarrollo. Hill añadió que las madres y los niños son los más vulnerables.
El problema tiene consecuencias profundas para individuos, sociedades y economías, señalaron los expertos.
"La desnutrición y la nutrición en general son un imperativo económico", dijo Phumaphi. La nutrición afecta la productividad además del funcionamiento cognitivo y el rendimiento escolar. "También aumenta los costos de salud y tiene, por tanto, implicaciones catastróficas", anotó.
Según Jayaseelan Naidoo, presidente de la junta de Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN), ante al ausencia de una nutrición apropiada, mucha gente abandona la terapia del VIH/SIDA debido a los efectos secundarios.
La serie de Lancet comienza con un artículo de la Facultad de salud pública de la Johns Hopkins en Baltimore y de la Universidad Aga Khan en Karachi, Paquistán, que encuentra que un tercio de las muertes infantiles y el once por ciento de la carga total de enfermedad global son causados por la desnutrición materna e infantil.
Las deficiencias en vitamina A y zinc tuvieron el mayor efecto entre los micronutrientes estudiados, y causaron 0.6 millones y 0.4 millones de muertes, respectivamente, en 2005. Las deficiencias de yodo e hierro son menos preocupantes debido a intervenciones exitosas. Pero se calcula que la lactancia materna por debajo de lo óptimo es responsable de 1.4 millones de muertes infantiles en todo el mundo.
"Concurrimos con el informe en que los primeros seis meses de la vida del niño deben enfocarse exclusivamente en la lactancia materna", señaló Naidoo.
El segundo estudio informó que un crecimiento fetal inadecuado o un retraso durante los primeros dos años de vida del niño pueden llevar a una menor estatura adulta, peor asistencia escolar y una reducción en el ingreso potencial como adultos. Una mejor nutrición puede remediar gran parte de esos problemas.
Otros investigadores encontraron que implementar intervenciones existentes para madres y niños relacionadas con la nutrición podría prevenir una cuarta parte de todas las muertes infantiles en los 36 países con los peores déficits. La asesoría sobre la lactancia materna y la complementación con vitamina A permitirían una gran mejora.
El cuarto estudio encontró que el ochenta por ciento de los niños desnutridos de todo el mundo viven en sólo veinte países. El último artículo reportó que el sistema internacional de nutrición está fragmentado y necesita reforma.
"Tenemos que tomar este increíble trabajo y traducirlo en resultados prácticos y mensurables", exhortó Naidoo.
Pero además, dijeron otros expertos, el mundo necesita un mejor conocimiento.
"Aunque sabemos mucho sobre los alimentos, sabemos muy poco sobre la ciencia alimentaria", apuntó el Dr. Tadataka Yamada, presidente del Programa de salud mundial de la Bill & Melinda Gates Foundation. "En cierto sentido, la nutrición ha sido una comunidad un poco dividida, porque mientras menos se sabe más importante es la opinión de cada quien. Necesitamos nuevos conocimientos sobre nutrición, y tenemos que invertir para lograrlo porque permitirá que las demás inversiones que realizamos en nutrición sean sabias y estratégicas".
Más información
Para más información sobre la nutrición y la desnutrición, visite la Organización Mundial de la Salud.
