JUEVES 13 de julio (HealthDay News/HispaniCare) -- La guerra contra los conductores embriagados se está volviendo de alta tecnología.
Investigadores aseguran que ya están en preparación dispositivos que pueden detectar la cantidad de alcohol en el aire cercano al rostro o incluso en el sudor y se unirán a la tecnología existente dirigida a evitar que usted se ponga al volante cuando ha bebido demasiado.
"La gente sigue conduciendo embriagada porque puede", aseguró Heidi Castle, vocera de Mothers Against Drunk Driving (MADD). "Ahí es donde las nuevas tecnologías entran en juego. La tecnología tiene el potencial para impedir que alguien intoxicado pueda operar un vehículo automotor. En esencia, lo que hace es separar el arma (el automóvil) del conductor ebrio".
Pero aunque ya habido algo de tecnología en el mercado durante una generación, conducir en condiciones inadecuadas sigue siendo un problema.
El año pasado, cerca de 17,000 muertes y medio millón de lesiones fueron causadas durante accidentes por conducir en estado de embriaguez en los EE.UU.
Una de las tecnologías presentadas en un simposio reciente de MADD fue el "etilómetro de interrupción del encendido" (ignition interlock), en esencia, un tubo que se conecta al arranque del vehículo. El conductor sopla en el tubo y, si su concentración de alcohol en la sangre (CAS) sobrepasa cierto nivel, el sistema evita que el carro se pueda encender.
"Éste es el estándar por excelencia", aseguró Paul Marques, científico investigador principal del Instituto de investigación y evaluación del Pacífico (en inglés PIRE), una institución de salud pública sin fines de lucro.
"En cuanto a factores disuasivos o a la prevención, quizá éste sea el más común", agregó Castle.
"Tenemos veinte años de experiencia con el etilómetro de interrupción del encendido, aunque lo estamos subtutilizando", aseguró Marques. "Esto no impedirá conducir en condiciones inadecuadas a menos que se utilice".
El problema en los EE.UU. es lograr que los tribunales lo ordenen.
Si bien se utilizan poco menos de 100,000 etilómetros de interrupción del encendido, cada año se realizan 1.4 millones de arrestos por conducir en estado de embriaguez. Estudios han demostrado que el uso del dispositivo logra una reducción del 65 por ciento de reincidencia.
También hay una cantidad de tecnologías futuristas en la mira. Entre ellas:
Sin embargo, la tecnología no puede hacerlo todo para combatir la conducción en estado de embriaguez.
"Cuando se habla de conducir en estado de embriaguez, no hay una fórmula mágica", apuntó Castle. "Lo que necesitamos en una solución completa. Uno de los componentes principales es hacer cumplir la ley, pero probablemente nunca tengamos suficientes agentes de policía en la calle para arrestar a todos los conductores ebrios".
Marques agregó que "conducir en estado de embriaguez es una tragedia que va creciendo como una bola de nieve y sólo empeora. La tecnología puede ayudar, pero no podemos hacerlo sin la intervención humana".
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MADD tiene más información sobre conducir en estado de embriaguez.