JUEVES, 27 de febrero de 2020 (HealthDay News) -- Esta semana, las autoridades de salud de EE. UU. declararon que un brote doméstico del coronavirus es una situación "no de si, sino de cuándo", y un experto en enfermedades infecciosas ofrece orientaciones sobre cómo usted puede prepararse y protegerse.
En primer lugar, si desarrolla síntomas como fiebre, congestión y tos, "es importante mantener la calma y no entrar en pánico", enfatizó el Dr. Robert Glatter, médico de medicina de emergencias del Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York.
Hasta ahora, la gran mayoría de los casos monitorizados en China han sido leves o moderados, y la mayoría de los casos parecen resolverse. La tasa actual de mortalidad se encuentra entre menos de un 1 por ciento y un 4 por ciento, y la mayoría de esas muertes han ocurrido en personas mayores con problemas de salud crónicos subyacentes, algo muy parecido a lo que se observa con otra enfermedad infecciosa, la gripe.
Muchos de los mismos esfuerzos que las personas realizan para evitar la gripe también pueden ayudarlo a evitar el COVID-19, señaló Glatter.
La principal medida es lavarse las manos.
Los gérmenes de las superficies se transmiten a través del tacto, así que "lávese las manos [frecuentemente] y de forma minuciosa con jabón y agua durante al menos 20 segundos", explicó Glatter. "Si bien los geles [antisépticos] son aceptables, lavarse las manos es el método preferido de desinfección".
También aconsejó que las personas "desinfecten las áreas comunes de trabajo, incluso los teclados, las encimeras, los pomos de las puertas, y la manilla de la puerta de la nevera. Los limpiadores basados en el alcohol ayudan a matar a los coronavirus".
También aplican otras medidas de sentido común.
"No comparta los vasos ni los cubiertos, y si ve que alguien tose o estornuda cerca, aléjese", comentó Glatter.
Y aunque todavía no hay una vacuna contra el COVID-19, Glatter dijo que "las personas mayores también deben asegurarse de vacunarse contra la neumonía y la culebrilla, dado que tienen más posibilidades de contraerlas si desarrollan una infección viral, como el coronavirus". La enfermedad del coronavirus puede empeorar y convertirse en neumonía, que puede resultar letal para las personas de más edad y más frágiles.
Si desarrolla fiebre, tos o síntomas de resfriado, comuníquese con su proveedor de atención de la salud y "no vaya al trabajo si tiene fiebre y tos", dijo Glatter.
"Tosa en su codo o en un pañuelo desechable, no en las manos", añadió, y "tire los pañuelos de inmediato y lávese las manos".
Si se propagan brotes de coronavirus en Estados Unidos, quizá sea prudente "evitar los viajes innecesarios y las grandes conglomeraciones de personas", razonó Glatter.
Es posible que un brote generalizado de coronavirus cause interrupciones en los servicios sociales, así que Glatter también aconsejó a las personas que tomen las siguientes medidas:
¿Y qué pasa con las máscaras faciales? Según Glatter, si usted vive con alguien que tiene fiebre y tos frecuente o está en cuarentena, una máscara podría ayudar a reducir su contacto con el moco o la saliva infectados.
Pero "en este momento, no es necesario que el público general use una máscara", enfatizó Glatter. "Practicar la higiene de las manos es más importante".
Otros expertos se han hecho eco de esos consejos.
La Dra. Nancy Messonier es directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. En una conferencia de prensa reciente, enfatizó una vez más que los CDC "no recomiendan de forma rutinaria el uso de máscaras faciales para el público con el objetivo de prevenir enfermedades respiratorias, y sin duda no las recomendamos en este momento para este nuevo virus".
El Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, Tennessee, se mostró de acuerdo. "Una máscara quirúrgica quizá ofrezca cierta protección, pero sería muy modesta", aseguró.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrecen más información sobre el nuevo coronavirus.
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