DOMINGO 28 de noviembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Hace una o dos generaciones, era común que las personas mayores usaran dentaduras postizas, incluso las de edad madura.
Afortunadamente, las iniciativas de salud pública durante los últimos cincuenta años han cambiado las actitudes y las prácticas higiénicas. De hecho, la mayoría de los que nacieron después de la Segunda Guerra Mundial envejecen con los mismos dientes que tenían cuando eran adolescentes.
Pero, ¿podrían los dentistas del país seguir cuidando de ellos?
"Hacia el 2030, una enorme cantidad de personas, cerca del 20 por ciento de la población, tendrán 65 años de edad o más. Esas cantidades serán abrumadoras y no creo que los dentistas estén suficientemente bien equipados en estos momentos para enfrentarse a esto", aseguró el Dr. Ira Lamster, decano de la Escuela de Cirugía Dental y Oral de la Universidad de Columbia de la ciudad de Nueva York.
En un artículo publicado hace algunos meses en el American Journal of Public Health, Lamster advirtió sobre esta "crisis que se cierne" sobre la odontología geriátrica. "El país ha tenido éxito, y con razón, en convencer a las personas de que los dientes pueden durar toda la vida", declaró. Por otro lado, los dientes y encías envejecientes tienen necesidades especiales para el cuidado de su salud.
"¿Qué son los dientes? Se trata de dispositivos biomecánicos para triturar y moler los alimentos", explicó el Dr. Richard Price, odontólogo y vocero de la American Dental Association. "Pero, al igual que cualquier maquinaria, se va a gastar o romper. A medida que se envejece, las encías se van reduciendo. En algunas poblaciones, el deterioro dental entre los ciudadanos mayores es el doble que el de los adolescentes".
Algunos de los factores que contribuyen a una mala salud oral en la tercera edad son
Tanto Lamster como Price recalcaron que la salud oral no comprende únicamente los dientes y encías.
"Ha habido mucha literatura que ha relacionado las infecciones orales, particularmente, con un mayor riesgo de ciertas enfermedades sistémicas, como las cardiovasculares y cerebrovasculares, la enfermedad respiratoria, e incluso la diabetes", agregó Lamster. La mala salud oral puede ser un indicador de otros problemas potencialmente letales, así que las personas mayores que no se hagan revisiones dentales podrían no recibir diagnósticos serios.
Según Lamster, hace falta mucho por hacer para capacitar mejor a los odontólogos de hoy y a los estudiantes de odontología en cuanto a la salud oral geriátrica. "Es responsabilidad de todos los profesionales de la salud oral abordar esta necesidad", declaró Lamster. "Será un reto tremendo, tanto para pagar estos servicios como para ofrecerlos".
Entretanto, los estadounidenses jóvenes y de edad madura deberían pensar en sus 32 dientes como una inversión para toda la vida, recomendó Price.
La buena higiene oral y el cuidado frecuente de los dientes son importantes a cualquier edad. Practicando una buena higiene oral en casa y visitando al odontólogo periódicamente, se podrán evitar problemas dentales, a la vez que ahorrar tiempo y dinero. Durante el proceso, se pueden salvar los dientes y encías, según la American Dental Association.
"Trate sus dientes como si fueran un automóvil deportivo costoso. ¿Quiere que ese Porsche clásico siga funcionando? Déle mantenimiento", recomendó Price. "Porque, a medida que envejecemos, al igual que el Porsche clásico, los dientes van a necesitar más servicio que nunca".
Más información
Para saber más acerca de la salud oral y el envejecimiento, visite la American Dental Association.